Unsere Geschichte

Eine neue Vision für die Fertigung

Die Vereinbarung war ein wegweisender Schritt des verstorbenen Larry Rhoades, der 35 Jahre lang CEO von Extrude Hone war, einem weltweit tätigen Anbieter von Fertigungs- und Automatisierungssystemen in Irwin, Pennsylvania. Rhoades galt in der Fertigungsbranche als Visionär im Bereich Werkzeugmaschinen. Er hielt mehr als 25 Patente in nicht traditionellen Fertigungsprozessen für die Zerspanung, Oberflächenbearbeitung, Umformung und Messung und erkannte schnell den potenziellen Wert des 3D-Drucks für die Fertigung mit Blick auf die geometrische Gestaltungsfreiheit, die Abfallreduzierung und eine beschleunigte Markteinführung.

Im Jahr 1998 stellte Extrude Hone den ersten kommerziellen 3D-Drucker der Branche für den direkten Metalldruck auf der Basis der im MIT erfundenen Binder-Jetting-Technologie vor – den ProMetal RTS-300. Die neue Anlage druckte einen Binder auf ein Pulverbett aus Metallpartikeln und erzeugte „Grünteile“, die anschließend entbindert und gesintert wurden. Die erste Anlage wurde bei Motorola installiert.

Kurz nach diesem Durchbruch brachte Extrude Hone im Jahr 1999 mit dem R10 seinen zweiten Binder-Jetting-Metall-3D-Drucker heraus. Wie alle darauffolgenden Metall-3D-Druckanlagen von ExOne enthielt das neue Modell technische Weiterentwicklungen und Verbesserungen auf der Basis von Kundenfeedback und wichtigen Erkenntnissen, die ExOne bei der Verwendung der eigenen Technologie gewonnen hatte.

Ausweitung auf den Sand-3D-Druck

Im Jahr 2002 trat ExtrudeHone mit dem S10 auch in den Markt für Sand-3D-Druck ein. Der S10 ermöglichte den 3D-Druck von Sandformen und -kernen für den Metallguss. Dieses Verfahren wird manchmal auch als „indirekter“ 3D-Druck bezeichnet, da die gedruckten Objekte dazu dienen, das endgültige gefertigte Objekt herzustellen.

Ein Jahr später schloss ExOne eine Lizenzvereinbarung mit der deutschen Generis GmbH zur Weiterentwicklung kommerzieller Sand-3D-Drucker ab. Einer der Mitgründer von Generis, Rainer Höchsmann, wurde später zum Geschäftsführer der ExOne GmbH in Augsburg ernannt, wo das Unternehmen heute noch einen Standort hat.

Der Einstieg in den Sand-3D-Druck war ein glücklicher Zufall, da der indirekte Sand-3D-Druck, wie das Unternehmen später feststellte, schneller wuchs als andere Bereiche des 3D-Druck-Markts. Der Grund hierfür lag vermutlich darin, dass der finale Metallgussprozess den meisten Fertigungsunternehmen bereits vertraut war.

Die Geburtsstunde von ExOne

Von 2002 bis 2005 führte das Unternehmen drei neue 3D-Druckanlagen ein, darunter:

• der R2-Metall-3D-Drucker, der ein so robustes und beliebtes Modell war, dass er von den Kunden noch heute in Produktions- und Forschungsumgebungen eingesetzt wird
• der X1-Lab, ein Metall-3D-Drucker für Dentalkunden zur Direktproduktion von Kronen und Brücken aus Metall, insbesondere Gold
• der S-Print, der sich zu einem festen Bestandteil der Produktfamilie des Unternehmens und zu einem namhaften Sanddrucker im Gießereimarkt entwickelte

Diese starken Produkteinführungen festigten den Ruf von ExOne als das Unternehmen, das den Binder-Jetting-Sektor des wachsenden Markts für den 3D-Druck von Metall, Sand und anderen Werkstoffen kommerzialisierte.

2005 blickte Rhoades so zuversichtlich in die Zukunft seines 3D-Druckunternehmens, dass er Extrude Hone an Kennametal, einen weltweit tätigen Anbieter von Werkzeug und Industriewerkstoffen, verkaufte und die Vermögenswerte des 3D-Druckunternehmens auf „The Ex One Company, LLC“ übertrug. Der Name leitete sich aus dem Unternehmen Extrude Hone ab, das er vor Jahrzehnten auf der Grundlage eines im Besitz seines Vaters befindlichen Patents gegründet hatte.

Wandel bei ExOne